El obrero es digno de su salario

Actualmente todas las iglesias locales acostumbran a recoger regularmente ofrendas o donativos entre sus miembros. La iglesia cristianana del Nuevo Testamento también lo hacía basándose en la doctrina apostólica cuyo fundamento es Jesucristo. En esta ocasión se hará énfasis en el propósito de esta ofrenda y no en las estructuras y los procedimientos que se crearon para administrarla.

De manera que la pregunta que guía esta reflexión es, ¿Para qué se recogen ofrendas en las iglesias locales? La respuesta básica a esta pregunta se puede resumir en la declaración "para suplir las necesidades de sus miembros y la predicación y enseñanza del evangelio."

Por ejemplo, las ofrendas se utilizaron en la iglesia primitiva para:

1. Suplir las necesidades básicas de los miembros de la iglesia - Hechos (4:32-35). Por voluntad propia y con alegría, los creyentes que tenían más de lo necesario para vivir, vendían sus propiedades y el dinero obtenido lo entregaban a los ancianos (líderes) de la iglesia. Los líderes utilizaban este dinero para cubrir las necesidades básicas reales de sus miembros - se repartía a cada uno según su necesidad.

2. Sostener a un grupo de hermanos que no pueden hacerlo por si mismos - (1 Tim 5:9-10, Hechos 6:1). Colocar una viuda en la lista significa que sus necesidades serán cubiertas con el presupuesto de la iglesia. Estos versículos podrían implicar que las iglesias tenían una lista donde estaban los nombres de las personas que eran sostenidas por la iglesia. Era práctica de la Iglesia Local el cubrir diariamente las necesidades básicas de las viudas. De hecho la Biblia especifica que se sostiene económicamente a las que son piadosas y viven de acuerdo con las enseñanzas cristianas.

Importante señalar que los familiares de las viudas tienen la responsabilidad de sostenerlas para que la iglesia sostenga a las que no tienen ningún familiar que las pueda ayudar (1 Tim 5:16). Este versívulo dice "Si algún creyente o alguna creyente, tiene viudas, que las mantenga, y no sea gravada la iglesia, a fin de que haya lo suficiente para las que en verdad son viudas."

Note que la Iglesia hacia esta tarea todos los días. De hecho, para hacerla parte de su tarea diaria y asegurar su efectividad, la institucionalizó a través de la creación del ministerio del diaconado. Suplir las necesidades básicas de cierto grupo de hermanos es un trabajo oficial de la Iglesia Local.

Es importante señalar que la iglesia no sostiene a los irresponsables, Pablo guiado por el Espíritu Santo señaló "Si alguno no quiere trabajar, tampoco coma." (2 Tes. 3:10-12)

3. Sostener económicamente a los ancianos de la iglesia (líderes) - (1 Tim 5:17-18). Estos versículos indican que las iglesias deben sostener económicamente a sus ancianos, si ellos hacen bien su trabajo son dignos de doble honor. Implica que es posible que haya ancianos (líderes) que no gobiernan bien y por consiguiente no son dignos de un salario.

4. Sostener a los hermanos que llamados por el Señor (especialmente los misioneros) se dedican por completo a ministrar la palabra - (1 Cor 9:14, Mateo 10:5-10, Luc. 10:7, Filipenses 4:14-19). El apóstol Pablo lo dice bien claro en 1 Cor 9:14, "Así también ordenó el Señor a los que anuncian el evangelio, que vivan del evangelio."

Las personas que reciben la palabra son las responsables de proveer para las necesidades básicas de los misioneros. Si una Iglesia Local invita a un grupo de creyentes a que hagan trabajo misionero en su área, ellos tienen la responsabilidad de proveer para las necesidades básicas así como la Iglesia Local que los envió. Las iglesias locales tienen la responsabilidad de proveer para las necesidades de sus misioneros, pero no todas lo hacen como Pablo lo señala en estos versículos. Sin embargo, lo iglesia local de Filipos estuvo continuamente atenta a las necesidades de Pablo y a todo lugar le envió para cubrir sus necesidades básicas.

¿Cuál es el racional para que algunas de las iglesias locales actuales requieran a sus misioneros que ellos mismos cubran los gastos asociados a su ministerio.? Incluso, piden a jóvenes, que todavía son estudiantes, que cubran los costos de su internado misionero. La Biblia enseña lo contrario, parte de las ofrendas y donativos que se recogen en la iglesia son con el propósito de cubrir los costos de la preparación y envío  de misioneros.

5. Para cubrir las necesidades que surgen en circunstancias especiales o desastres naturales (hambrunas, ...) - (Hechos 11:28-30). Los hermanos de una región, al conocer que los hermanos de otra región están en necesidad, deciden voluntariamente dar conforme a su capacidad (ofrenda proporcional) para ayudar a sus hermanos. Los ancianos (líderes) de las iglesias afectadas administran el dinero recogido.

Se podría decir que a nivel de las iglesias locales se creó una estructura (la Diaconía) con el propósito de utilizar parte de las finanzas para atender las necesidades de sus miembros. Los líderes (administradores, maestros y predicadores) utilizaban parte de las finanzas para cubrir sus necesidades, otra parte para cubrir los gastos asociados a la obra misionera y otra para emergencias especiales de otras iglesias hermanas.

A nivel más amplio, entre iglesias locales, se creó un ministerio económico administrado por Pablo y sus colaboradores (2Cor 8:4, 14, 19-21; 1Cor 16:2-4; 2Cor 9:12) para que las iglesias se ayudaran mutuamente. La idea básica de este ministerio era asegurarse que se cubran las necesidades básicas de todas las iglesias. Las que tenían abundancia suplieran a las necesitadas y viceversa. Era una ofrenda abundante y en todo momento se administró de manara clara y evidente.

Resumiendo, toda la actividad económica de la iglesia primitiva era con el propósito de: suplir las necesidades de sus miembros, sostener a los líderes, sostener a los misioneros y las necesidades de otras iglesias, en especial, en los momentos de crisis.

Toda iglesia local actual tiene que seguir el modelo de la iglesia primitiva como se describe en el Nuevo Testamento. Esto no excluye la posibilidad de otros proyectos, en los que si hay presupuesto, se puedan hacer inversiones. Pero lo que no es posible, es que habiendo presupuesto disponible, la iglesia no actúe como establece la Biblia.

En el contexto anterior, quiero enfatizar, la modalidad reciente y muy común en algunas iglesias,  en la que los hermanos que han sido llamados al campo misionero tienen que pagar por su capacitación o práctica misionera así como sostenerse a sí mismos mientras hacen su obra misionera. Esta manera de proceder no es conforme a la enseñanza bíblica y debe ser rechazada. Claro se pueden dar excepciones, como por ejemplo, candidatos que tienen abundancia material y ellos quieren cubrir sus gastos o que la iglesia atraviesa por una crisis económica y no tiene fondos para cubrir los gastos de la obra misionera (ella misma necesita que la ayuden). Sin embargo, si la iglesia puede cubrir los gastos, debe recordar que, "El obrero es digno de su salario".

La modalidad actual de algunas iglesias, de que los misioneros cubran los costos de su capacitación e incluso los de su ministerio, una vez están en el campo misionero, no es conforme a la doctrina del Nuevo Testamento. La enseñanza bíblica es que la Iglesia Local tiene la responsabilidad de cubrir sus gastos - "El obrero es digno de su salario."

La Iglesia que jamás será vencida

Por Milton Picón

¿Alguien alguna vez se ha preguntado el por qué tanto auge en el aspecto religioso en Puerto Rico y por qué lejos de mejorar nuestra sociedad, empeora? Las estadísticas nos dicen que hay mucho poder religioso en Puerto Rico. Sólo en el sector evangélico, hay sobre 7,000 iglesias, 10,000 pastores y aumentando, 13 emisoras de radio sin contar sus repetidoras, 9 canales de televisión, 130 escuelas o colegios y aumentando, 30 seminarios o colegios bíblicos, sobre 350 instituciones de asistencia social (las llamadas organizaciones comuntarias con base de fe), 400 médicos, 800 abogados, 8,000 maestros, cerca de 10,000 detallistas, comerciantes y profesionales y 5,000 edificios propiedad de Iglesias.

Al otro lado del charco, nuestros amigos del norte, reclamaban hace unos años atrás tener sobre 330,00 iglesias a lo largo y ancho de los Estados Unidos, con una membresía de más de 112 millones de personas, de los cuáles, de acuerdo a los encuestadores de Gallup, 50 millones reclamaban haber "nacido de nuevo". Cuando escuché esto por primera vez me sonó raro, me preguntaba, ¿y los restantes 62 millones, de los 112, por qué no decían que habían nacido de nuevo. Bueno, no se, tal vez fueron honestos, e iban a la Iglesia, pero la Iglesia no necesariamente entraba en ellos, o no estaban seguros, o pensaban que la clasificación de "nacido de nuevo" se estaba convirtiendo en un "clisé" de los medios.

Pero la incongruencia sigue, hay más seminarios para matrimonios, pero más divorcios (aún entre creyentes), más siquiátras y sicólogos, pero más suicidios y depresiones, más consejería financiera, pero más embrollados, más "dile no a las drogas y al sexo pre-matrimonial", pero más adictos y embarazos entre adolescentes. ¿Alguien puede explicar cómo pueden ocurrir todas estas realidades simultáneamente? La realidad es que la Iglesia en Puerto Rico ha perdido mucho de su propósito, ha pesar de su aparente florecimiento.

Pero algo interesante ha estado ocurriendo en los últimos años. La Iglesia ha comenzado a despertar en muchas areas. Y es bueno recordarle a la Iglesia algo bien importante. No nos olvidemos de quien es el que crea nuestra agenda. Hemos visto en los últimos 12 años y vamos a seguir viéndo a muchas organizaciones secualres y gubernamentales venir a la Iglesia a pedirle que les bendiga y participe en sus agendas. Nos hacen acercamientos porque saben que la Iglesia tiene acceso a las personas, y quieren lograr sus metas a través de la Iglesia. Para mí en lo personal me indigna que se cite a pastores a reuniones gubernamentales y el discurso principal sea "los dineros que van a recibir para hacer labor social". Y lo hacen todos los politicos de turno. Eso implica una mentalidad de que la Iglesia vende principios por dinero y eso indigna.
Por eso, es de suma importancia, que continuemos dando la voz de alerta, para que no olvidemos que nuestra agenda comienza y termina en Dios. Esto se ve retratado dramáticamente en una historia que aparece en el libro de Josué 5: 13-1, que dice: "Estando Josué cerca de Jericó, also sus ojos y vió un varón que estaba delante de él, el cual tenía una espada desenvainada en su mano. Y Josué yendo hacia él, le dijo: ¿Eres de los nuestros o de nuestros enemigos? El respondio: No; Mas como Príncipe del Ejército de Jehová he venido ahora. Entonces Josué, postrándose sobre su rostro en tierra, le adoró; y le dijo: ¿Qué dice mi Señor a su siervo?" ¿Qué se desprende de este pasaje? Dios no viene a tomar partes, el viene a conquistar, y no es PNP, ni PPD, ni PIP, ni demócrata, ni republicano. La Iglesia verdadera no podrá ser jamás el vehículo a través del cual, el Gobierno y el mundo logre sus objetivos. La Iglesia es el vehículo donde Dios y solo Dios logra sus propósitos. Efesios 1:11 dice: "En él asimismo tuvimos herencia, habiendo sido predestinados conforme al propósito del que hace todas las cosas según el designio de su voluntad".

En una ocasión un famoso maestro de ajedrez se encontraba de vacaciones en Europa y decidió dar una vuelta por varias galerías. En una de ellas vió un cuadro que lo dejó impactado. Eran dos jugadores de ajedrez, pero muy peculiares. Uno era el Diablo, y el otro era un pobre muchacho. El cuadro pintaba a un Diablo feliz, a punto de consumar una jugada victoriosa sobre un muchacho que estaba aterrorizado por la aparente derrota que estaba próximo a padecer, y obviamente por las consecuencias de la misma. El maestro de ajedrez comenzó a analizar detenidamente el tablero de ajedrez, y al cabo de un largo rato descubrió algo interesantísimo. El Diablo en realidad no tenía la última jugada, la tenía el muchacho y era de jaque-mate, pero no lo sabía y estaba asustado. Cuando veamos que las cosas se pongan duras y Fuertes no temamos, la próxima movida es de la Iglesia y es una de jaque-mate sobre las fuerzas del mal. Fue profetizado en Mateo 16:18: "Sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella".

La iglesia y la vida personal del creyente

Una pregunta interesante que debemos hacernos es ¿hasta dónde puede intervenir la iglesia local, representada por su liderato, en la vida personal de sus miembros? En un artículo reciente (Conoce a tu enemigo) de la Revista Diálogo, publicación de la Universidad de Puerto Rico, se acusó a las iglesias de, y cito, “…se entrometen hasta en lo más íntimo del individuo, manteniendo con miedo lo que la razón no aguanta.” Por el momento trabajaremos con la primera parte de esta acusación “se entrometen hasta en lo más íntimo del individuo”. En el contexto del artículo se compara a las iglesias con sistemas de gobierno totalitario. Como cuestión de hecho, en el artículo no presentan ningún ejemplo de esta conducta por parte de la Iglesia.

El balance delicado entre la vida personal y privada del individuo y la vida de la comunidad cristiana a la que pertenece, es de vital importancia para el desarrollo saludable de ambos. La privacidad del individuo no puede ser violada bajo ninguna circunstancia. Toda decisión que él tome deberá ser respetada y se espera que sus acciones sean siempre voluntarias y nunca como resultado de la coacción. Este principio es uno de los que separa a la Iglesia de las otras organizaciones. A continuación varios ejemplos a lo largo de esta línea de pensamiento.

• La primera iglesia – Jerusalén

En el libro, Hechos de los Apóstoles, se presenta con claridad la unidad y vida de comunidad que distinguía a las primeras iglesias: “Y la multitud de los que habían creído era de un corazón y un alma; y ninguno decía ser suyo propio nada de lo que poseía, sino que tenían todas las cosas en común. Y con gran poder los apóstoles daban testimonio de la resurrección del Señor Jesús, y abundante gracia era sobre todos ellos. Así que no había entre ellos ningún necesitado; porque todos los que poseían heredades o casas, las vendían, y traían el precio de lo vendido, y lo ponían a los pies de los apóstoles; y se repartía a cada uno según su necesidad. Entonces José, a quien los apóstoles pusieron por sobrenombre Bernabé (que traducido es, Hijo de consolación), levita, natural de Chipre, como tenía una heredad, la vendió y trajo el precio y lo puso a los pies de los apóstoles (Hechos 4:32-37)”. Note que las personas vendían voluntariamente algunas de sus propiedades y el dinero que generaban lo traían a los líderes de la Iglesia para que se cubrieran las necesidades de todos sus miembros; repartiéndose a cada uno según su necesidad. Nadie les imponía que tenían que vender sus propiedades para hacer aportaciones a la Iglesia. En el contexto cristiano se respeta el individuo y su propiedad.

En el próximo capítulo de este libro se relata la siguiente situación “Pero cierto hombre llamado Ananías, con Safira su mujer, vendió una heredad, y sustrajo del precio, sabiéndolo también su mujer; y trayendo sólo una parte, la puso a los pies de los apóstoles. Y dijo Pedro: Ananías, ¿por qué llenó Satanás tu corazón para que mintieses al Espíritu Santo, y sustrajeses del precio de la heredad? Reteniéndola, ¿no se te quedaba a ti? y vendida, ¿no estaba en tu poder? ¿Por qué pusiste esto en tu corazón? No has mentido a los hombres, sino a Dios. (Hechos 5:1-4)”. Una pareja vendió una propiedad y trajo a los líderes parte del dinero, dando a entender que esa cantidad correspondía al costo total de la propiedad. Uno de los líderes, que no estuvo presente cuando él hizo la venta, le dice que estaba mintiendo no a ellos sino al Espíritu Santo. Luego le dice, era tu propiedad no tenías que vendarla. En otras palabras, la venta de las propiedades no es un mandamiento que ha impuesto la Iglesia, sino que es una decisión que están haciendo los creyentes voluntariamente movidos por el amor a sus hermanos. Incluso cuando la vendiste, no tenías necesidad de entregarnos dinero, pues es tuyo y podías hacer con el lo que quisieras. El problema fue que mintió y no la cantidad de dinero que entregó  a los líderes (no la totalidad, sino una parte). Esta situación indica que la visión cristiana respeta las decisiones del individuo y su propiedad. Sin embargo, disciplina sin vacilar a aquellos que tratan de manipular a la comunidad de creyentes.

• Iglesia en Corinto

En el capítulo siete de la primera carta de Pablo a los corintios (versos 39-40) el comienza a responder a varios asuntos que ellos le habían consultado por escrito previamente; “La mujer casada está ligada por la ley mientras su marido vive; pero si su marido muriere, libre es para casarse con quien quiera, con tal que sea en el Señor. Pero a mi juicio, más dichosa será si se quedare así; y pienso que también yo tengo el Espíritu de Dios.” Una vez que muere el marido, la mujer esta libre para casarse con quien desee. No se establece cuanto tiempo tiene que esperar, en qué lugar se debe casar o específicamente con quién debe hacerlo. La recomendación es que sea con un cristiano. De hecho, recomienda que lo mejor fuera no casarse nuevamente, pero la decisión es de ella. En cada una de sus respuestas se puede apreciar que la visión cristiana respeta al individuo e incluso las decisiones que tome.

Lo anterior no quiere decir que cuando un cristiano cometa una falta se le pasará por alto porque esa fue su decisión. Al contrario, la Escritura establece con claridad, que es el deber de los líderes (Iglesia) educar a sus feligreses para que tengan una conducta cónsona con la marca que le debe distinguir, la marca del amor verdadero, y corregirlos con mansedumbre cuando hayan cometido una falta, de manera que sean restaurados lo antes posible.

Por lo dicho anteriormente y por muchas otras instancias en el Nuevo Testamento con el mismo sentir, la acusación que se presentó en el artículo de la revista Diálogo es falsa. La doctrina cristiana establece con claridad que las iglesias deben respetar al individuo, sus decisiones, y su propiedad; y mucho más sus situaciones íntimas. Esta es la visión correcta de la relación que debe existir entre la Iglesia y sus miembros.

Forma y libertad en la iglesia local - II

Cualidades necesarias para el liderato

• Norma - Los ancianos y los diáconos deben tener cualidades específicas.

La Biblia no solo establece las posiciones de liderato en la iglesia, sino que además establece el tipo de persona que debe ocuparlas. Estas cualidades se presentan en dos lugares; 1 Timoteo 3:1-13 y Tito 1:5-9. Estos versículos describen cómo deben ser los ancianos y los diáconos. La iglesia no tiene derecho alguno para disminuir estos estándares para los oficiales de la iglesia, así como tampoco tiene derecho a elevar cualquier otro estándar como si estuviera al mismo nivel que estos que fueron establecidos por Dios mismo. Solo los estándares que aparecen en ambas referencias son absolutos.

En Tito 1:5 el apóstol Pablo dice "Por esta causa te dejé en Creta, para que corrigieses lo deficiente, y establecieses ancianos en cada ciudad, así como yo te mandé". Así que aunque se habían establecido iglesias, las mismas no estaban completas porque no se habían ordenado ancianos con las cualidades apropiadas. De manera que Tito tenía la encomienda de llevar a las iglesias al nivel de la forma que debe tener una iglesia del Nuevo Testamento.

• Norma - La iglesia local debe tomar la disciplina con mucha seriedad.

La situación descrita en primera de Corintios 5:1-5 es un ejemplo, entre muchos, donde se exige una disciplina basada en el principio de la pureza de la iglesia local en su doctrina y conducta. El Nuevo Testamento hace énfasis en esta pureza. Debe haber una diferencia bien marcada entre el "mundo" y la iglesia, y entre aquellos que son miembros de la iglesia y los que no lo son.

Pablo escribe "De cierto se oye que hay entre vosotros fornicación, y tal fornicación cual ni aun se nombra entre los gentiles; tanto que alguno tiene la mujer de su padre. Y vosotros estáis envanecidos. ¿No debierais más bien haberos lamentado, para que fuese quitado de en medio de vosotros el que cometió tal acción? Ciertamente yo, como ausente en cuerpo, pero presente en espíritu, ya como presente he juzgado al que tal cosa ha hecho. En el nombre de nuestro Señor Jesucristo, reunidos vosotros y mi espíritu, con el poder de nuestro Señor Jesucristo, el tal sea entregado a Satanás para destrucción de la carne, a fin de que el espíritu sea salvo en el día del Señor Jesús."

La disciplina es importante en la iglesia. De acuerdo con esta norma, si una iglesia no imparte disciplina en las áreas de doctrina y conducta, no es una iglesia de acuerdo con el Nuevo Testamento.

El primer concilio de las iglesias

• Norma - Hay lugar para la forma a un nivel más amplio que la iglesia local.

La forma no termina con la iglesia local. El capítulo 15 del libro de los Hechos muestra que estas iglesias no estaban completamente separadas unas de otras. Los representantes de las iglesias individuales, en un momento de crisis, se reunieron en Jerusalén en lo que se ha llamado el concilio de Jerusalén. El asunto era crucial, ¿cómo se salva una persona? (Hechos 15:1) De modo que los oficiales de las iglesias se reunieron formalmente para dilucidar este asunto.

Hubo muchas preguntas y mucha discusión. Luego hubo presentaciones de Pedro, Bernabé y Pablo. El versículo 13 parece indicar que hubo un moderador “Y cuando ellos callaron, Jacobo respondió diciendo: Varones hermanos, oídme.” Este moderador presidió la reunión y enmarcó la discusión dentro de la Palabra de Dios, la base de autoridad para la iglesia. La solución no fue simplemente algo que generaron ellos mismos, sino que estuvo basado en las Escrituras. De modo que aquí vemos una reunión, un moderador, una síntesis a la luz de la Palabra y una decisión.

• Norma – Practicar los sacramentos del bautismo y de la cena del Señor.

Forma y libertad

Estas son las formas establecidas por Dios en el Nuevo Testamento. Estas formas no son arbitrarias, son la forma de Dios para la iglesia institucional y deben estar presentes en la iglesia de este siglo. Segundo, hay muchas áreas que se han dejado libres para que haya cambios. De manera que hay forma y hay libertad.

Cualquier asunto que el Nuevo Testamento no establece como norma para la iglesia provee espacio para que ella actúe libremente bajo la dirección del Espíritu Santo en el lugar y tiempo que le ha tocado vivir. En otras palabras, el NT establece unas condiciones de frontera, pero dentro de estas condiciones hay libertad para acomodar los cambios que surgen en diferentes lugares y tiempos.

Se pueden añadir otras cosas bajo la dirección del Espíritu Santo pero no deben tener carácter permanente. Estas pueden cambiar de acuerdo a la dirección del Espíritu Santo para responder a las necesidades del entorno. No ser capaces de cambiar bajo la dirección del Espíritu Santo, a medida que cambian los tiempos, es lamentable.

Forma y libertad en la iglesia local

La iglesia de Cristo es primero que nada invisible. Es el cuerpo de creyentes unidos por la fe en Cristo en el sentido bíblico, independiente de si son o no miembros de una organización visible (iglesia local). Incluye la iglesia actual, en guerra espiritual, así como la iglesia de ayer cuyos miembros ya están en paz. Es la iglesia universal. Cuando Cristo dijo en Mateo 16:18 "Yo edificaré mi iglesia..." se refirió a la iglesia universal e invisible.

La Iglesia Visible (Local)

Sin embargo en Mateo 18:17 Jesús dijo "Si no los oyere a ellos, dilo a la iglesia; y si no oyere a la iglesia, tenle por gentil y publicano." En esta ocasión Jesús se refirió a la iglesia local, no tendría sentido traer frente a la iglesia invisible a un hermano con el que hemos tenido una diferencia. ¿Qué forma y libertad provee la Biblia para la estructura de la iglesia local? ¿Cuáles son las condiciones de frontera establecidas en el Nuevo Testamento (NT) acerca de esta estructura? Consideremos qué límites coloca el NT a la iglesia institucional; esto es, qué estructura básica impone. El término libertad indica que esta estructura básica tiene espacio para incluir elementos que la enriquezcan sin que haya contradicciones ni omisiones. El término institucional se utiliza para identificar la iglesia local (visible) independiente de la denominación.

• Norma - Deben existir congregaciones locales formadas por cristianos.

En Romanos 16:16 Pablo escribe “Saludaos los unos a los otros con ósculo santo. Os saludan todas las iglesias de Cristo.” La referencia no es a la iglesia en singular, sino a las iglesias; se formaron varias iglesias locales. Este versículo es representativo de muchos otros que indican que se formaron muchas iglesias locales. Es importante señalar que todas estaban bajo una sola bandera "la de Cristo". Aunque en el génesis de las iglesias cristianas hubo intentos de fragmentarlas en grupos bajo diferentes banderas o denominaciones; "unos de Pablo, otros de Apolos y otros de Cristo", los apóstoles y ancianos batallaron y mantuvieron un solo grupo, las iglesias de Cristo. Sin embargo, sabemos que eventualmente triunfó el individualismo propio de la naturaleza caída del hombre y se fragmentó el grupo de iglesias en lo que hoy conocemos como denominaciones. Esta realidad denominacional no es ejemplo de la unidad que Dios desea y espera de las iglesias locales.

En el versículo 5 de este capítulo Pablo dice “saluda a la iglesia que está en su casa”; en la casa de Priscila y Aquila quienes en ese momento estaban en Roma. En 1 Corintios 16:19 el apóstol dice “Aquila y Priscila, con la iglesia que está en su casa, os saludan mucho en el Señor.” Aparentemente dondequiera que iban Priscila y Aquila, las personas se convertían y se formaba una iglesia. Es interesante puntualizar que la iglesia estaba en su casa. No hay una norma bíblica que diga dónde puede o no reunirse la iglesia. El punto central es que el concepto original de lglesia Local no tenía conexión alguna con un edificio llamado iglesia. La Iglesia Local es otra cosa: un grupo de cristianos unidos por el Espíritu Santo en un lugar donde trabajan juntos en cierta forma.

• Norma - Estas congregaciones se reúnen de manera especial en el primer día de la semana.

Aunque no hay muchas referencias, las que hay parecen definitivas (1 Corintios 16:2 y Hechos 20:7). Debemos notar que no se establece una norma de la hora específica para la reunión. El día está establecido, la hora la establece cada grupo.

Sistema de Gobierno de la Iglesia Local

Las cartas de Pablo y el libro de Hechos nos dan ideas de la forma específica que adoptaron estas iglesias. Sabemos que la iglesia tenía líderes. Hechos 14:23 dice “Y constituyeron ancianos en cada iglesia, y habiendo orado con ayunos, los encomendaron al Señor en quien habían creído.”

• Norma - La iglesia tiene líderes (ancianos y diáconos) que tienen responsabilidades para con la iglesia local.

Ancianos y Diáconos

En el relato hermoso de Hechos 20:17-38, Pablo reúne a todos los líderes de las iglesias de Efeso para despedirse de ellos y amonestarlos acerca de la responsabilidad que tienen para con sus iglesias. En el versículo 28 Pablo dice “Por tanto, mirad por vosotros, y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la iglesia del Señor, la cual él ganó por su propia sangre.” La primera responsabilidad de los líderes es cuidar a su congregación de los falsos maestros y de sus falsas doctrinas, ellos son los llamados a administrar la disciplina. La segunda responsabilidad consiste en alimentar a la congregación. Tienen la responsabilidad de asegurarse de que la iglesia no esté anémica. Ellos deben entender que la Palabra de Dios se dio a la iglesia para: mantener fuera la falsa doctrina y sus estilos de vida incorrectos (o que si surgen habrá disciplina) y para evitar que la iglesia se seque como una pasa. Hay que alimentar la iglesia a través de la Palabra de Dios. La palabra “alimentar” implica enseñanza y al mismo tiempo asegurarse de que la congregación aplica de manera genuina estas enseñanzas. En 1 Timoteo 5:17 el apóstol Pablo dice “Los ancianos que gobiernan bien, sean tenidos por dignos de doble honor, mayormente los que trabajan en predicar y enseñar.” En la iglesia primitiva había algunos ancianos que se dedicaban especialmente a la predicación y a la enseñanza.

• Norma - La iglesia tiene diáconos que son responsables de los asuntos materiales.

Además de ancianos había diáconos (Hechos 6:1-6). Para más detalles sobre los diáconos y sus responsabilidades, active el enlace Ministerio de la Diaconía.

Continúa…

Ministerio de la Diaconía

Cuando nace la iglesia local su estructura organizativa es sencilla. Un grupo de ancianos (inicialmente apóstoles), guiados por el Espíritu Santo y las Escrituras, preside la congregación. Su rol fundamental es orar, estudiar las Escrituras y predicar el evangelio. En adición tienen la tarea administrativa de supervisar las finanzas de la iglesia y su uso para cubrir las necesidades de sus miembros.

En el libro de los Hechos de los Apóstoles (6:1), su escritor dice: “En aquellos días, como creciera el número de los discípulos, hubo murmuración de los griegos contra los hebreos, de que las viudas de aquéllos eran desatendidas en la distribución diaria.” Esto es, a medida que aumenta el número de creyentes se complica el ministerio asociado a cubrir las necesidades diarias del grupo y en especial porque el número de ancianos es pequeño (12) y sus tareas principales son otras. En este contexto los griegos creyentes protestan que sus viudas no estaban siendo atendidas adecuadamente en la distribución diaria del alimento.

Los ancianos reconocen que los hermanos griegos tienen razón e inmediatamente convocan una asamblea de toda la iglesia en Jerusalén. En la asamblea ellos indican que su rol es la oración y el ministerio de la palabra de Dios; y por tanto no es justo que abandonen su deber para servir a las mesas (Hechos 6:2,4). Ellos querían persistir, dedicar todo el tiempo que fuera posible, a la oración y a la predicación.

Note que no objetan la acción de los griegos y proponen a la multitud que identifique siete varones llenos del Espíritu Santo y de sabiduría a quienes se encargue este trabajo (Hechos 6:3). El número de diáconos es de acuerdo con el número personas que hay que atender y la naturaleza del servicio. Este versículo provee el fundamento que permite identificar: las características necesarias para ser diácono, su proceso de selección y su tarea. Primeramente, para ser diácono hay que estar lleno del Espíritu Santo, esto significa que la persona vive de acuerdo a las enseñanzas del Señor y por tanto la congregación lo ve como un ejemplo de fe y conducta. Además tiene que estar lleno de sabiduría, en otras palabras, que aplica correctamente las enseñanzas y especialmente en situaciones de conflicto. Estas características son esenciales para poder administrar sin parcialidad, repartiendo de acuerdo a la necesidad real de cada uno. Las mismas no pueden ser sustituidas por otras características y mucho menos por estudios en administración o como algunos dicen “es bueno en administración”. Los estudios o la habilidad natural son complementos pero no la esencia. Lo primero es lo primero.

Los diáconos fueron seleccionados por la congregación y no por los ancianos. ¿Cuál pudo ser el racional? Recordemos que esta asamblea es motivada porque los bienes diarios no se estaban administrando de forma balanceada, había un elemento de parcialidad en donde cierto sector de la congregación no era atendido adecuadamente. De modo que la manera más apropiada para resolver el problema, consiste en que la congregación misma seleccione quienes harán la repartición diaria. Lo que pareció una idea excelente a la congregación; esto es sabiduría (Hechos 6:5). El rol de los diáconos es administrar los recursos materiales de la iglesia para suplir las necesidades diarias de sus miembros y en especial las de aquellos que no pueden hacerlo por si mismos. De manera que los ancianos se puedan dedicar por completo a los asuntos de la intercesión, del estudio de la palabra y de la predicación.

La congregación seleccionó a siete hermanos con las características esperadas, los trajo a los apóstoles, quienes en presencia de la congregación oraron por ellos imponiéndoles las manos en señal de que los nombraban a su nuevo ministerio, la diaconía (Hechos 6:5-6). Esta organización sencilla trajo como consecuencia que muchas personas se convirtieran a la fe cristiana, incluso muchos de los religiosos de ese tiempo (Hechos 6:7).

Resumiendo el diaconado surge para administrar los recursos materiales de la iglesia de manera que las necesidades materiales de todos los miembros sean cubiertas diariamente. En segundo lugar para que los ancianos se dediquen a interceder por la congregación, a preparar alimento sólido para los creyentes y a predicar el mensaje a los no creyentes.